四
沈衡失踪了。
沈珍珠起初先报了官，又跟乡邻打听，却没人知道他去了哪里。眼看两日过去，官府没有消息，新来的主簿打着哈哈，县太爷成天见不到人，若是催的急了，衙门里的衙役便毫不留情地将其扫地出门。
彼时九歌离开学堂，骑着他那刚成年的黑马八宝，身后跟着书童七奉，正不情不愿的往九家大宅走着。九家乃是商贾之家，商脉遍通吴兴，齐走江南。到了九昊这一脉，膝下养有兄弟三人，平素里各行其是。大哥九枫早年间被父亲仇家所绑，后来虽万幸捡回一命，却生了场大病，落了个痴傻的毛病。二哥九琴与九枫均为嫡妻吴氏所出，自小便十分聪颖，五岁入学堂，时年十六岁便高中进士，已然成了整个宁山镇炙手可热的才子佳俊。至于九歌，尚未及第之年，书本读的不多，道理大多通晓，生的孔武有力不说，样貌更是端然如星河，虽是少年模样，却依稀可以看到未来的光景，即便偶有诟病，也不过是庶子的身份罢了。
此时的九府张灯结彩，位于宁山镇高阳坊这样的昂贵地皮，周遭全是林立店铺往来客旅，唯其高墙竖起，有闹中取静之意。
小厮牵走八宝，管家模样的中年人迎向九歌，紧赶慢赶的催促道：“三哥儿这是去哪了？夫人刚才问您呢？”
“娘找我？”九歌将马鞭子扔到七奉单薄的身上，火急火燎的朝内堂跑去。他眼尖得掠过十里八乡的九家亲眷和前来庆贺的镇中大族，顺着回廊一溜烟窜进角门之中。角门连通着的是一处宽阔院落，园中布置倒很雅致，亭台水榭一应俱全，看得出主人是个懂得生活之人。
“阿娘！”九歌甜甜的唤道，从内帏中走出一个素衣夫人，虽然穿着雅致，但却掩不住贵家之气。瞧得面相上有三十五些许，但实际的年龄早已四十有余。
“三哥儿你过来。”
九歌虽是庶子，却从小养在嫡夫人膝下。吴氏温婉，奈何早年长子遭祸，次子向来清冷，唯有这小儿子娇憨乖巧，饶是被她宠的不成样子。
但今时不同往日
平日里吴氏招呼着他，脸上心头尽是宠溺，但今日却是一脸严肃之态，似乎遇到了什么了不得的大事一样。
“娘，您找我？”九歌有些心虚，为着躲开前厅那般高朋满座的觥筹交错，他特意躲懒迟回了一些，可还是免不得要被数落。
“你怎回来这般晚？快些进来，都等你好久了！”
九歌打开帏帘，不由得愣了愣。
“你怎么在这里？”
沈珍珠站起身来，看见来的人是九歌忙掩面遮泪，别过头去。
“这是怎么了？”九歌尚不知发生了什么。
“姨母，我先回去了，若有其他消息还要麻烦您尽早告知我。”说着她低身行了礼，越过九歌出了别院。
吴夫人面色隐有忧虑，着人送了沈珍珠出府。
“你沈伯父失踪了。”吴夫人说。
“何时的事？报官了吗？”九歌惊异，他印象中的沈衡素来是个阴郁惫懒的消瘦书生，胆小不说，似乎连话都说不利索，突然失踪，若说是自发实在令人不敢相信，但若说是人为，也不见他有什么仇家！
“自然是报官了，奈何沈家人微言轻，官家惫懒也是常事。”
“可去求了父亲？”九歌扶吴氏坐下，又闻三声叹息。
“求了，也差了人通报。可你也知道你这父亲的态度，若不是念及我多年顾惜这远方表妹一家，怕是都不会差人去衙门催促。说来珍珠这丫头也是个执拗的脾气，如今不到万不得已，也不会来求我。”
九歌自然是知道这些的，沈珍珠的母亲本是吴夫人的远房表妹。当年身故之后，吴氏念及yòu_nǚ鳏夫孤苦无依，便求得九昊为沈衡在宁山镇衙门寻了主簿的差事，还亲自将沈珍珠带在身边教养了几年。九琴九歌与沈珍珠便是从那时开始熟识，奈何年岁渐长，九琴先入了学堂，便渐渐与两人疏远，而九歌与沈珍珠也终究在那般胡玩打闹中长成了现在的模样。
这些年来九家声名四起，越发看不起这些穷亲戚，连结交的都是达门显贵，沈珍珠是个有骨气的，很快便也离开了九府，带着父亲搬到了其他地方。
“三哥儿”吴夫人叫了叫尚在愣神的九歌。
“娘！”他回过神来，却见吴氏愁上心头，竟还有些焦急的样子，“究竟是怎么了？”九歌虽不知还有何事，但想来一定与沈衡消失有关。
“是早些时候，衙门派去打听的人说曾见到你沈世伯”说着她欲言又止，“说曾见他去了十里坊的三步停客栈。”
“那个闹鬼的客栈？”
吴氏心有余悸的点点头，“珍珠得了消息便急着离开，我拦不住，只得派人护送她。只是三哥儿，我怕那孩子寻父心切孤身犯险，若是父女两人出了什么事，我只怕……”
“阿娘，你先别急，我这便去寻她。只是父亲和二哥这边还要靠你……”
“我知道了，你放心！”九歌心下焦急，自是顾不上安慰母亲。
“你父亲已与衙门支会，只怕他们未必会给珍珠薄面，若是你去带些人手想来是可以的。”
九歌点了点头，纵身越出内院。
“七奉，把八宝牵过来！”
七奉正靠在内院外的石柱上打着瞌睡，不禁打了个激灵，“少爷，去哪？”
“衙门！”
“去衙门干嘛，上次您欠王捕头的钱还没还呢？