先帝留下的儿子不多，因夺嫡之争死了一个、废了一个，剩下的就更少。荣亲王敦厚、诚亲王清高，都是明哲保身之辈，和庆丰帝关系平平，倒是毅亲王、庄亲王与庆丰帝更亲近和睦，有几分真兄弟的意思。
而毅亲王掌军，为人刚肃冷硬，从来不喜欢附庸风雅，反倒是庄亲王，原就是逍遥倜傥的性子，常入宫伴驾，与庆丰帝观景品画，听歌赏舞。这等fēng_liú雅事，自然要饮酒取乐，便少不得准备些姿容姣好的女子侍奉。尚宫局与教坊早有庆丰帝默许，每每备下容色出众的舞姬宫女。庆丰帝也不在意，庄亲王若留用了便赏将人他，偶尔起了兴致，遇上看得入眼的，召幸一回也不是什么要紧事，不然宫中那许多位份极低的采女、侍选又是从哪里来的？
有舞伎人和宫女更是发了疯一样的讨好、贿赂尚宫局或是教坊，也有手眼通天的直接咬牙收买御前的人，以求那一夕宠幸能让自己一步登天。虽然大多数人都只草草封了才人、侍选就被抛之脑后，再无得幸的机会，但于贱籍的舞姬歌妓还有心存侥幸的宫女来说，无论是为了能脱出贱籍不再被人轻易践踏，或是贪求富贵舍身一搏，愿意为此付出身家性命的人都不在少数。
然而要得到这样的机会，也不是容易的事，几乎比三年一度的选秀更为严苛困难。那些被选中去侍奉的女子需要身体清白、容貌绝美、性情柔顺，伺候人的功夫更要到家，不能叫被侍奉的贵人感到有丝毫不快。就算有了这些，贿赂尚宫局教坊选人、教规矩的宫官嬷嬷们也不可少，还有御前挑人的内侍，否则只要他们摇头，哪怕是个天仙美人，也绝到不了圣人面前。
当然，也有些走捷径的，直接买通御前的人，或是混进等待侍奉贵人的众女之中以期能被看重，或是悄悄送进贵人的寝殿。若成了事，自是万事大吉；若不成，送出去的银钱没有退回的道理，而一旦被宫官嬷嬷们发现，接下去在宫中、教坊里便是惨无天日了。
庆丰帝和庄亲王常在浮云殿小聚，一应赏画听曲儿的地方都是齐的。看过了顾恺之的真迹，得了闲的两人对座小酌，酒酣微醺，自然少不了丝竹声声、曼舞轻歌。虽然只有两个主子，但场面上安排得极为热闹，宫人内侍往来频繁，不时奉上新的佳肴菜品、蔬果点心。是而一个御前侍奉的内侍偷偷从席上寻了个借口溜走，也无人关心。
浮云殿除了正门，左右两个角门，还有供宫人进出、运送柴炭等杂物的偏门，看守的戍卫虽严谨，但他换了粗使宫人的衣服，低着头走路，也无人仔细查问。
出了浮云殿，他便悄然往昌安殿去了。昌安殿是婉容华的居所，一路顺着上林苑小道避开了侍卫和宫人的耳目，昌安殿后殿的角门只守着两个年纪不大的内侍，衣衫上连袍纹都没有，倒没对他显出轻视的神色，笑眯眯得开口道：“这位哥哥从前不曾见过……”
他不说话，袖口里露出半截昌安殿的宫牌，这两人眼中都浮现出来不及掩盖的惊喜，一左一右迎了上来，一边对着他作揖一边亲亲热热地说好话，什么“哥哥师傅”一通乱叫，还非要塞给他一个黄玉扳指。
他心里明白，这两个被打发来看门的没本事挤到主子跟前去，只能盼着讨好了哪个在主子面前美言几句，好给他们换个得力的差事做。他手里的宫牌是二等，最少是个从八品的宫官，可比这些没官没职的白身强得多了。
但他却不是昌安殿的人，更不是婉容华的人，自然不会替他们说话。收了这点子东西也不看在眼里，走了几步，便把两人喝住了，径自往内。进了二门，轮值的内侍恰是首领少监的徒弟，如何不认得他？忙把其他人都打发了，亲自领着他去见婉容华。
婉容华正在窗下作画，便听心腹嬷嬷道：“主子，御前那位来了。”不由一愣，皱眉道：“他来做什么？带进来，小心别叫人瞧见了。”
那内侍原是御前五品舍人，只守着烧水看茶的差事，庆丰帝跟前有李顺常先等自小就伺候的，轮不到他们这些后来者居上，他有银钱不趁手的时候，偷偷给嫔妃或是宫女卖些似是而非的消息，也能松快不少。但他胆子小，不敢说满十分，后来又见婉容华这里给的钱财最多，别的就慢慢断了，听来的一股脑儿只送到昌安殿。婉容华把他从前的家人都找着了，安顿在京郊的庄子上做庄头，又给他过继了大哥的儿子继承香火，他心里存了感激，对婉容华更是知无不言了。
婉容华暗暗在心里骂这奴才蠢，传句话也不会挑时候，御前一时没他的人，倘若有个什么事儿，查出来哪怕与他无关，也不可能再担差事了，被废去暴室都是轻的！但她在宫人们面前向来是温柔宽仁的，是而不能说重话，只柔声道：“御前不能缺人，你怎么这个时候过来？可不许懈怠了圣人的差事。”
那内侍忙应了声，“谢娘娘关怀，再不敢了。”左右一顾，“实是有十分要紧的事。”
婉容华心头微微一恼，强自忍了，笑着对在旁侍立的嬷嬷道：“昨儿皇后娘娘赏了今年的新茶，去泡来给内侍尝个鲜。”
见殿中四下无人，那内侍方娓娓道：“午膳后圣人与王爷说话，李总管命咱们先到浮云殿整备。奴才见刘少监去挑人时和往常不同，只是随意捡了样貌秀美的宫女，便留了个心眼。不料他带着几个心腹偷偷开了后殿的门，与个