工部尚书宇文恺正为开挖运河、营建东都两件事头疼，越国公杨素此时主动请旨，自愿前往洛阳营建东都，让满朝文武大吃一惊，宇文恺也没想到前日的玩笑一语成真。
杨素毕竟是当朝首辅，高居相位，总览百官，当京官是何等的舒坦，谁也不愿去营建工程，挖掘运河，整日以工地为家。只有杨素自己明白，皇上已不事事听从自己的建议，也猜想到萧皇后背后的作用，自己有些高出不胜寒。
杨素办事素来不计代价，雷厉风行，隋炀帝杨广大喜：“有国公出面，何愁大业不成。朕准了，营建东都和运河西段朕工程，朕一并交给国公，还望国公尽心竭虑，勿负朕望。”
“微臣领旨谢恩，即刻启程。”
“国公不忙着走。”隋炀帝说道：“再过一个月便是新年，朕决定明年年号改元大业，朕还要亲迎赦免复职大臣，国公此去务必使运河开挖和东都营造尽快东宫，朕要在大业元年到来之际，让大隋惊天动地，万众瞩目。”
“臣遵旨。”
……
岁末将至，气温渐寒。天气一冷，住在平阳宫的宣化夫人愈发不习惯北方气候，旧病又发，杨广天天陪侍看望。皇后萧珺只得一个人独坐宫中，与夜色相伴，度过岁末。
女官萧敬嫣匆匆来到宁安殿，说道：“启禀娘娘，樊子盖大人有南边的急事要见。”
一听是樊子盖，萧皇后料到必是南方有紧要军情，说道：“速请樊爱卿来见。”
樊子盖来到宫中，拜见了皇后，却不见皇上。便问道：“南方军情紧急，不知圣上现在何处？”
萧皇后道：“宣化夫人又病，皇上给母妃尽孝心去了。”
樊子盖一听明白，便不敢再问，萧皇后问道：“大人远道而来，有什么急事，不妨说给哀家听听。”
樊子盖递上奏章，言道：“西南行军总管刘方上奏，慕容三藏将军已率岭南兵马，已经在西南会合，讨伐林邑之战，迫在眉睫，定于正月十五，水陆并进，特请皇上恩准开战。”
“皇上这几日无心政事，哀家可否降到懿旨？”
“三军待命，严整待发，娘娘懿旨只恐难以号令三军。”
萧皇后道：“樊大人把奏疏留下吧，今晚哀家就去谏驾皇上。”
樊子盖留下奏疏，告辞退下。萧皇后拿着前敌奏疏，直奔宣化夫人宫中。来到平阳宫，见杨广不在，萧皇后问道：“陛下为何不在？”
一个小太监言道：“外地请的名医到了，皇上去请药方了，过会回来。”
萧皇后一个人又往暖阁走去，宣化夫人正躺在床上，听到有人进来，本以为是杨广，定睛一看，竟是皇后萧珺。宣化夫人勉强撑坐起来，萧皇后紧走几步，说道：“夫人身子不好，就不必起来了。”
萧珺坐到床边，安慰道：“要不是今晚有急奏，孩儿本不来打扰母妃，只是军情紧急，大臣们都在待命。”
宣化夫人本比萧珺年轻十岁，一见萧珺一口一声母妃，让宣化夫人脸色难看，只得说道：“叔宣当年被皇后搭救之时，与皇后结为姐妹，感恩之情，至今未忘。只因先帝临幸，使得辈分有别，如此称呼深感溅颜。”
“夫人说哪里话，萧珺不能给母妃尽孝，才心中惭愧。”
宣华道：“皇后口称母妃，羞煞宣化。还望皇后念及旧情，仍以姐妹相称。”
萧珺面色淡然，默默说道：“光阴难还，辈分有别，还当谨守宫规。夫人有什么吩咐尽管说来，孩儿定当伺候。”
两个人说话越是恭敬，就越难以启齿。萧皇后看着宣华人憔悴容颜，安慰说道：“朝中确有急事，还望夫人规劝皇上，军情紧要不可耽搁。”萧珺抚摸了一下宣华夫人的手，带着一丝安慰的笑意，离开了平阳宫。
过了少时，隋炀帝带来了名医的药方，回到寝宫，一见宣华夫人低着头默然不语，便知宣华夫人心情不好。宣华夫人又不肯说心事，隋炀帝反复追问，宣华夫人才说出方才皇后来过。隋炀帝顿时脸色大变，问道：“皇后可曾为难夫人？”
“皇后问寒问暖，不曾为难？”
“那为何夫人脸色难看，莫非皇后想趁机害死夫人？”这一语吓得宣华夫人半惊，杨广见宣华夫人心情压抑，便问身边太监。
一个伺候的小太监问道：“皇后确实不曾难为夫人礼数恭敬，一口一声母妃，孝心备至。不仅不会害死夫人，反倒快好死夫人了。”
“你放屁！”隋炀帝怒道：“这哪是要好死夫人，分明是想把人窝囊死。”
宣华夫人赶忙劝道：“皇后却不曾有恶意，陛下万莫冤枉了好人。”
“哼！”杨广道：“皇后待人如此心胸狭窄，朕必废了这贱人！”话音未落，隋炀帝怒气难平，不听宣华夫人劝阻，让下药方，气哄哄出了宫苑。
隋炀帝满腹怨气，龙颜大怒，嘴里不听咒骂萧珺，直奔宁安殿。宁安殿里深夜依旧灯火通明，宫廷的太监、丫鬟谁也没敢歇着，隋炀帝一看料到萧皇后肯定还未入睡，正好教训一番。正逢女官萧敬嫣迎面而来，拜见皇上，隋炀帝二眉道理，怒声问道：“皇后何在？”
萧敬嫣看隋炀帝脸色，着实一惊，轻声答道：“娘娘在书房看奏章。”
“妇人竟敢乱政！”
隋炀帝背着手又去往御书房，萧敬嫣也赶忙跟了过来。御书房灯烛煌煌，此时只见萧珺一人，坐在龙书案前，却已经趴下身子，带着