似水流年，如白驹过隙般匆匆而过，转眼贾代儒已中了举人。只可惜贾代儒虽然才高八斗，性子却颇为耿直古板，着实无法适应官场的尔虞我诈，加之贾史氏不死心地搞着破坏，終是彻底绝了仕途，闲云野鹤了。董瑜越发得到丈夫的敬重，在族里说话颇有分量，不过大概是因为她们的努力，贾政成了老三，贾代善有了个庶子，而且贾赦也并非不学无术之徒。
贾史氏这些年来过得极不顺心，觊觎已久的掌家之权，自打那年与婆婆生隙，就一直牢牢把在那老太婆手里，自己连个边儿都摸不着；虽说与丈夫也算举案齐眉，相敬如宾，可也仅仅如此了，只看每日请安时那五六个妖娆的通房姨娘便可窥见一二，更何况就算她千防万防，到底有了庶子。想到此事，贾史氏眉宇间掠过一丝阴狠，那贱人本不甚受宠，那日国公爷酒醉宿在偏房她也不曾留意，谁知那贱人竟在婆婆生辰请安时突然晕过去，大夫把脉才知晓她已有了将近四个月的身孕。看着婆婆丈夫一脸欣慰，偶尔瞥向自己时的几分怀疑，她不得不故作贤惠地留下了这个孩子，就连生产时也不敢轻易地动手，结果大夫确切把出的女胎竟是个儿子，真真欺人太甚。本想过些年把这庶子给养废了，谁知那老妖婆借口孩子生母地位低下，竟是把这小畜生接到了身边亲自教养，饮食生活更是防得滴水不漏，自己竟是无从下手。丈夫虽然在外人面前十分给自己体面，却偏有自己的行事方针，对孩子的教育更是亲力亲为，并不任由她拿主意，对前院书房之事自己更是一无所知。比起东府里夫妻恩爱，能够接触丈夫外务的陆氏，她竟像个外人似的，这让贾史氏更为愤恨。好容易生了嫡长子贾赦，偏生养在了婆母身边，与自己并不亲近，倒对东府的陆氏颇为儒慕，对长他两岁的贾敬更是亲近得很，连胞弟贾政也得退避三舍。对于养在自己身边的幼子贾政，虽说自己偏疼得紧，可有了嫡长子贾赦和那眉眼像极了丈夫的小畜生在前，贾代善非但不曾多喜爱半分，反倒有些疏忽，这让贾史氏暗地里咬碎了银牙。
好容易到了开蒙的年纪，贾史氏一心盼着养在自己身边的幼子能够争气一些，稳稳压过在乡村野妇出身的婆婆身边教养的两个不成器的东西，自己好歹出身大家，若是贾政得了丈夫的青眼，还愁丈夫不把心挪到自己这边？到时候不仅内院的管家权，就连丈夫结交的人物，自己也能够全盘知晓，比起那个永远挂着一脸笑的陆氏也不差什么，在整个贾家必定能够横着走了。看着自己陪嫁的梳妆台，贾史氏不禁心中升腾起几分怨恨，自己的哥哥是越发的靠不住了，自打庶子抓周抓了一本论语，自己阴着脸扬长而去，不小心撞到了怀着身孕的嫂子，自己与娘家的关系就不那么紧密了，加上留下的几个貌美的丫头被那个阴险妒忌的嫂子配了人，愈发连个说得上话的人都没有了。
若非如此，一哥如何偏听偏信那个擅长挑拨离间的嫂子的话，不肯给自己撑腰，让自己眼睁睁看着那些花枝招展的小贱人被收了房，日日给自己添堵，自己也只能摆着贤惠的面孔，做出一副大度的样子。只是她已然忘记了，最早给丈夫那些姨娘通房的并非自己怨念已久的婆母，而正是一心想搏贤惠名声压过宁国府陆氏的自己；就连后来被收房的丫鬟，也是她自己点头同意的，又如何能够怪罪别人？虽说史侯爷与她兄妹感情甚佳，可她却是三天两头闹出事端，不是哭诉婆婆苛刻就是闹腾丈夫花心，惹得史侯爷心烦不已；与妹妹素来不睦的妻子不但多次向贾老太太低头赔罪，还经常好心劝导她，教她对婆婆恭顺，不要把手伸得太长，免得惹丈夫不快，却引来她的讽刺不屑，就连对待自己的嫡长子也是淡淡的，有次竟为了儿子不曾过于谦让贾政，夺了那黄毛小儿的风头狠狠训斥了一顿。虽说妻子贤惠，并不曾与自己说些什么，自己如何能泰然处之，又怎能没有嫌隙？渐渐地，对这个屡教不改，惯于兴风作浪，把自家当垃圾桶救火器的妹妹也就淡薄了感情。
陈思枫自幼家教严格，琴棋书画均有所涉猎，尤其精通古琴和绘画，与贾代儒倒是意趣相投，琴瑟和谐，前些年甚至一道游过名山，探访古刹，颇有些闲云野鹤的味道，直到有了孩子方才安定下来，把重点转移到教育上。如此一来，倒与身子亏损，处于半退隐状态的贾代化有了交情，两人合计了不久，贾家私塾便顺利开张，由举人出身的贾代儒亲自坐镇，聘请了几位读书人教书，招收族内适龄子弟，兼顾亲友家的孩子。身后的孔夫子像前香烟袅袅，一身长衫的山长贾代儒眉目清朗，侃侃而谈，贾家的私塾办得有声有色。得了董瑜提点，祖母疼爱的贾赦这辈子到底和书中不同了，虽依旧喜爱古玩字画，可是学问修身等却是半点都没落下。加之上有长自己三四岁的贾敬作榜样，教导他身为嫡长子所肩负的重任，下有小了自己一岁，天资聪颖的庶弟与自己竞争，贾赦并不敢大意。虽说因为兄弟二人都承欢贾老太太膝下，在外院又同吃同住，感情很是不错，可贾赦眼见父亲日日为府中奔波劳碌，明白自己必将继承爵位，延续父辈的荣光，若只是徒有世子之名，却连弟弟都及不上，岂不是要叫人笑话。
贾代善见自己的嫡长子虽说读书庶子稍逊一筹，可论起人情世故来，却无师自通，倒有几分手段