杨妃娘娘的寝宫贤灵宫内外，弥漫着一股淡淡的药香。杨妃娘娘靠在小山屏上，侍女杨长史正在给她喂药。杨妃面容清丽高贵，仙姿卓绝，却面色苍白无血色，神色委顿。 李世民入，杨长史赶忙跪下：“奴婢见过陛下。”
杨妃挣扎着欠身要拜：“陛下，臣妾给陛下请安。”李世民扶住她瘦削的臂膀：“行了，病成这个样子，不必拘礼数。听太医说你近日身体不爽，怎么样了？连日政务繁忙，朕今日才抽出空来探你。”话音未落，便接过杨长史手中的药碗，一口一口的给杨妃喂药。
杨妃十分感动：“谢谢陛下关心。天气热，臣妾贪食了凉物，咳嗽起来，不碍大事。不过倒是听闻东宫的事了，陛下不知去看过承乾没有?”“别操他的心了，也是活该被教训教训，朕已派了魏征管教他。”
杨妃眼圈已然红了：“可怜这孩子了，没人照拂。不像恪儿，臣妾虽多病不经事，但有个母亲在，心里上多少是个慰籍。”李世民闻言也是伤心不已：“朕的皇后，的确是去的太早了。不但是承乾，这后面还有稚奴、晋阳。这副教养孩子的重担，皇后倒都丢给朕一个人了。”说着李世民放下药碗踱到窗边，想起长孙皇后，眼中竟隐隐有了泪光。
“承乾大了，又是东宫之主，臣妾自是不好照拂，晋王和公主尚幼，又住在宫中，臣妾倒是愿意替陛下分担分担这肩上的责任。 ”杨妃语气恳切。“还是算了吧，一年之间，你病得时候倒有大半，怎么还能劳烦你照顾两个小孩子。再说恪儿像朕年轻的时候，脾气直，性格毛糙，又与王妃不甚和睦，你倒是得多费费心教管他，收拢收拢他的心性。”
见皇帝如此说，杨妃点头便不再言。王德入：“圣上，恕奴才打扰之罪，奴才有事要禀。”杨妃手一挥，杨长史及左右自行告退。“说吧。”李世民示意。
王德字斟句酌：“…冷宫里的那个人昨天夜里殁了。”李世民心口一慌：“你说得是……”王德点点头：“陛下赎罪……拦着不让报……终年……八十有二。”“斯人皆已逝去啊……朕如今也是没人管教的孩子了。” 李世民闭目长叹。
杨妃似也知道说得是谁，忙道:“请陛下节哀，恕臣妾多嘴，陛下毕竟是吃她的奶水长大的，人都走了，事情也过去这么些年了，种种恩怨，就一笔勾销吧，臣妾恳请陛下将她厚葬，请她的牌位入祠吧。”
李世民似有所动：“杨妃，乳娘为人执拗。你是清楚的，她对朕有哺育之恩，朕何尝不想尽孝，可她也是大哥、四弟的乳娘。自打朕称帝后，是她不肯原谅朕，一心求死，朕不许，她竟发誓终身不愿与朕相见。执拗了这二十多年，想起她那年自请入掖庭狱为奴为婢，朕这心口就一阵阵揪着疼。如今，连她临终，也不肯与朕再见上一面。”
“陛下，臣妾还是那句话，死者为大，劝陛下放下这些旧债怨气，也好宽一宽自己的心。王德，她还有什么嘱托没有。”见杨妃娘娘问道，王德忙递上一柄折扇：“嘱托没有，倒是有留书一封。”
李世民赶紧接过来徐徐打开一观，再也绷不住，双目泪流：“乳娘，乳娘，你这是何苦啊。朕等你这声慧儿，等了多少年。”众人不语沉默。李世民略觉自己失态，不再唏嘘感慨。看毕便问：“王德，朕的乳娘本不识字，这信是谁执笔的？”
掖庭狱苗圃， 彭夫人牌位前如意表情恬淡一身孝服，给牌位上香祭奠。又将自己抄录的佛经焚烧。杨妃翩然而入，她瞥见如意背影便打手势着左右屏退。待如意三拜之后，杨妃行至其身后。“《佛说父母恩重难报经》，经好，字也不错！”
如意回头见是从未谋面的华贵妇人，知其身份不低，便俯身参拜。“庶人武如意参拜贵人。”杨妃笑着拉如意起身，两人相携在席上坐下：“本宫是贤灵宫的杨淑妃，带陛下的手谕，特来掖庭狱寻你。”如意赶紧拜下：“参见淑妃娘娘。娘娘此行，必是因如意为彭夫人临终代笔而来。”
杨妃见如意不卑不亢，微微一笑：“不错。陛下现在已恩准赦免你出冷宫，仍回掖庭宫待选。”谁知如意却说：“恳请娘娘求陛下收回呈命。如意入冷宫以来，几番求死。是彭夫人睿智大度，几番开导，相处这一月有余，才逐渐让如意找回了生的意义，如意不愿介入宫内纷争，宁愿守着这一池水，一捧花，终老一生。”
杨妃面色严肃起来：“如意，这就是你的偏颇了。彭夫人地下有知，绝不是希望你如行尸走肉一般活着。本宫也曾为此纳罕，一个家人子，短短月余，竟与彭夫人结交如此之深。今日亲来见，才知你虽非生在仕族大家，却自有一股卓然气度，不但美貌非凡，灵性、才学也是与一般庸脂俗粉不同。却怎如此年纪轻轻，便心如死灰。放着大好的荣华、前程不去争取，非要与这些白了头发、掉了牙齿的废人一起，在这孤苦伶仃的冷宫苦熬终身？”
“谢娘娘夸赞，如意以为，年纪外貌皆是皮相。奴婢也曾经历一番生死，早知退一步海阔天空。无论身在何处，都不为环境所悲，所喜。遇事泰然处之，能活着就是种幸运，这便是彭夫人教给如意的处世之道。”
杨妃看她似乎不为所动，只好出言激之：“好，既然你心意已绝，不如我们来赌上一赌？”
“赌？什么赌？”
“今日若本宫抬脚出殿，再不会有人