魏若婷年满二十，小姐姐一岁，也算是老姑娘了，因为她娘身子不好，一直都是她照顾，所以耽误了婚事。去年冬天，病榻上的姨奶奶终于过世，魏易安便开始替她张罗婆家，可一直也没有合适的人选。家世不好的，怕委屈了孩子；家世好的，人家又嫌她的出身和年纪，一直高不成低不就。今天沈孝儒上门，送来了天作之合。两家是世交，现在又成了亲家，虽说两个孩子都是庶出，但这份家私都是有的，将来不会亏待了他们。沈孝儒想想，确实如此，便点了头。
大事已定，魏易安叫人备了一桌酒席，和沈孝儒对饮起来。两人越喝越高兴，年轻时都曾经放浪过，这会儿就相见恨晚，越聊越投机，不知怎么又提到魏家的小女儿魏若嫣，刚满十六岁，和沈杰同年，聪明伶俐，不如让这两个孩子也订下亲，这才是真正的通家之好。沈孝儒哈哈大笑，哪有不同意的道理。
第二天一早，沈孝儒揉着脑袋睁开眼睛，看见屋子里满地碎片一塌糊涂，冬梅坐在床边哭，眼睛肿得跟桃子一样。
“一家子看不起我也就罢了，你不能连自己的亲骨肉都作践，什么庶出配庶出，你说的是人话吗？”
沈孝儒这才知道自己昨天喝醉，回来口无遮拦惹了祸，忙劝慰。冬梅哭得更凶，非要沈孝儒去退婚。沈孝儒把冬梅推开，砸碎了手边一个茶壶，脸色铁青：“婚事定下来了，怎么可能反悔退婚？我告诉你，沈浩想娶也得娶，不想娶也得娶，你要是不愿意，就给我滚！”
冬梅傻了眼，想起当年那档子事，因为退婚死去的杜家小姐，再不敢多言，沈家两位公子的亲事就这样定下来了。
文清韵开始着手筹备沈浩的婚礼，沈家多少年没有这样的大喜事，所以要特别隆重对待。冬梅因为没有达成心愿，有些懈怠，反不如她上心了。
先要重新收拾北院的房子，原想修葺一下，可沈浩在北平住惯了洋房，于是内部要按照洋房的样子装潢，家具木器，全从北平买。然后是准备新郎的礼服，中式西式各一套，要到上海订做。还有酒席，本打算在自家招待，沈浩嫌土气，想去饭店，文清韵也依了。天香阁没了，民国八年一场大火，烧成一片瓦砾。曾位列五大家族之一的严家把那块地皮买了下来，盖起海州城第一座西式的饭店——富海大饭店，平地起了五层高楼，有中西餐厅、高档客房、跳舞场和游乐厅，能吃能住能玩，成了时髦人取乐的好地方。三层的大宴会厅举办西式婚礼正合适，价格自然不菲。 文清韵见沈浩喜欢，也点了头。晚上冬梅关上门，咬牙切齿地告诉沈浩，这才是真正的笑面老虎，你以为她是对你好，她是给自己买名声呢，顺便让你丢人现眼，让全海州城的人都知道你娶了个庶出的小姐！沈浩不动声色，冬梅更气：“我说的话你听见没有？”沈浩这才站起来，双手按在娘的肩膀上，低声说：“娘，我心里有数。你放心，这沈家的一切，早晚都是我的。”
这才是她的儿子！冬梅眼里重见了光芒。她从小的教育灌输确实起了作用，沈浩敏感善妒，遇事往坏处想，都是冬梅一手造就的。她还让他自卑，对出身耿耿于怀，于是毕生最大的梦想，就是成为真正的主子。
冬梅想了想，又说：“委屈你了。要娶那样一个女人，她怎么配得上你？”
沈浩无所谓地笑笑，他娶谁都一样。哪个女人不重要，重要的是尽快成亲，然后才可以接手家里的生意。这是沈家不成文的规矩，沈孝儒当年也是成亲之后才到甡茂永帮忙的。
其实他对女人的心已经死了。在北平时，他爱上过一个女人，清华大学的高才生，老家在南洋，光是橡胶园就有上千亩。女孩开始对他也有好感，一起吃饭看电影逛花园，热恋了一阵子。沈浩正在疯狂迷恋她的时候，女孩告诉他，家中不同意他们交往，因为他是小老婆生的！女孩说完就走了，后来还退了学，听说回南洋去了。这次失败的爱情给了沈浩致命一击，他无比痛恨自己的出身，万念俱灰时又想到冬梅的一言一语，小时候他饱受折磨，总觉得别人另眼相待。在北平，周遭的人不知道他的出身。他是太爱那个女孩了，才和盘托出，变成了刺伤自己的利刃。他成了酒鬼赌棍，也就是花钱如流水的那段时间。他以为自己这辈子不是死于酒精，就是死于赌桌。他永远也不会知道，那个女孩离开是因为家中破产，要她回去嫁给债主。她找了庶出的借口，是不想他为她难受一辈子，宁愿他恨她。
沈浩走到门口，回头说：“娘，等过几天，你找个机会帮我跟爹说一下，我想成亲以后到海赣垦牧公司去上班。”
“好啊，包在娘身上。”冬梅笑了，一切都舒心顺意。
第二天一早，文清韵抽空到了甡茂永，新请来的掌柜姓刘，文质彬彬，待人和气，做事有主见，很得文清韵信任。他这次把大奶奶请来，是想问问原订要发往热河的货是不是还起程，因为听说那边战事频繁，路上怕有危险。文清韵点点头，甡茂永“信”字起家，不到万不得已，不能失信于人。既然已经和热河那边签订了合同，就要履行。刘长林点点头，自去安排。
文清韵上了二楼，想在小账房坐坐，家里最近乱乱哄哄不得安宁，在这里偷得浮生半日闲。刚坐了一盏茶的工夫，小多子气喘吁吁地找来，开口还是那句话，了不得了，三少爷