柳永(980～1503)，原名三变，后改名为永，字耆卿，福建崇安(今福建县名)人。父亲柳宜，从南唐入宋做官。柳永少年时代在汴京，与“狂朋怪侣”过着“暮宴朝欢”的日子。他又“好为淫冶讴歌之曲，传播四方”。(《能改斋漫录》)他在考试落第后曾写了一首《鹤冲天》词，词中坦率地道出由于落第而产生的不满情绪，因此被仁宗斥落，由是失意潦倒。直到景祐元年(1034)才登进士第。此后曾任睦州(今浙江建德县)推官(府属官吏)，还做过定海(今浙江县名)晓峰盐场盐官，所作《鬻海歌》一诗，极写滨海盐民生活的困苦，并揭露了官僚地主和奸商对盐民的残酷剥削。他官位终于屯田员外郎(工部屯田司的助理官吏)，世称“柳屯田”，死于润州(今江苏镇江市)。
柳永有词集名《乐章集》，收词二百多首。其中十之七八是慢词，这些慢词很多是应教坊乐工之请而作，也即是为了配乐传唱，所配的是“因旧曲，创新声”(《宋史·乐志》)的“新腔”。这些新腔从音乐上看，有抑扬顿挫，曼声多腔的特点；从歌辞来看，能做到构思完密、层次井然而又铺叙委婉，能将叙事、写景、抒情很好地结合起来。这些也就是写作慢词的具体要求。慢词在柳永手里达到了很高的成就。
柳永词的内容大约可分为以下几类：一是抒写自身羁旅行役以及离愁别恨，二是描写祖国山川形胜、都市风光。也还有一些庸俗无聊sè_qíng低级的作品。由于他生活在都市里巷之中，又极注意从民间词吸收营养，因此所作词有的与敦煌《云谣集》十分接近，有的还有很多创新的地方。在语言方面注意较多地使用明白自然的通俗语言。
柳永词在当时影响极大，“凡有井水处，即能歌柳词。”(《避暑录话》)这主要是指教坊歌伎到处传唱的情形而言，而学士文人仍对之采取排斥的态度。事实上，由于柳永善于向民间词学习并且获得了很大的成就，因而在文人词的发展道路上，无论是内容、词体扩大和语言运用等方面，柳词都曾对苏轼、秦观、周邦彦直至辛弃疾、吴文英等词人起着很大的影响。
雨霖铃
寒蝉凄切。对长亭晚，骤雨初歇1。都门帐饮无绪2，留恋处、兰舟3催发。执手相看泪眼，竟无语凝噎4。念去去、千里烟波，暮霭沉沉楚天阔5。多情自古伤离别。更那堪、冷落清秋节6。今宵酒醒何处，杨柳岸、晓风残月。此去经年7，应是良辰、好景虚设。便纵有、千种风情，更与何人说8。
【注释】
1长亭：旅途中的驿站。骤雨：阵雨。两句说傍晚时分，阵雨刚停，两人来到长亭告别。
2都门帐饮：在京师城门外搭帐幕设宴送行。无绪，即无情无绪，无精打采。
3兰舟：泛指质地精良的船只。
4凝噎：喉中气塞，说不出话来。两句说两人执手道别，泪眼相看，竟然伤心得连一句话都说不出来。
5暮霭沉沉：傍晚时候，云气浓厚，天色显得阴沉沉的。楚天：楚地的天空。战国的楚，在今鄂、湘、江、浙一带，这里泛指南方的天空。
6清秋节：金风送爽的清秋时节。
7经年：一年又一年。
8风情：fēng_liú情意。这两句是说分别后自己独在异乡，即使怀着无数fēng_liú情意，又去向那一个诉说呢?
【简说】
柳永一生失意仕途，到处飘泊，他自己说：“念荡子，终日驱驰，争觉乡关转迢递。”(《定风波》)汴京是他逗留时间较长的地方，其他如西安、扬州、杭州、苏州等都是他足迹曾到之地。因此他的词作中很多是关于这方面的描叙。
本词上片是写临别时的情景，着力处在“别”字。苍茫暮色、凄切蝉声，用来构成气氛，暗示心情。而饮酒饯别、执手相看，则是将“别”字形象化。下片概括了“秋江伤离”的场面。“今宵”两句，融情入景而又达到情景交融的地步，是历来传诵的名句。最后四句能照应前面词意且又总结了全词。
采莲令
月华收1，云淡霜天曙。西征客、此时情苦。翠娥执手送临歧2，轧轧开朱户9。千娇面、盈盈伫立4，无言有泪，断肠争忍回顾。一叶兰舟，便恁急桨凌波去5。贪行色、岂知离绪6。万般方寸，但饮恨，脉脉同谁语7。更回首、重城8不见，寒江天外，隐隐两三烟树。
【注释】
1月华收：指月亮落下，天色将晓。
2翠娥：即下文的“千娇面”，西征客所恋的女子。临歧：岔路旁。
3轧轧(ya亚)：开门声。户：本指单扇的门。
4盈盈：轻盈的姿态。伫立：久立。
5便恁：就这样。这句说作者上船以后就这样加速划桨随波而去。
6行色：行旅出发前的准备。全句说临行前急着上路，那知离愁如此之深。这是为了衬托别后相思之深而故作抑笔。
7方寸：指心。饮恨：抱恨。脉脉：含**吐。这三句是说满怀别情，向谁去倾诉呢？
8重城：指城郭(外城)重迭。《说苑·指武》：“单(田单)以五里之城，十里之郭，复齐之国，何为攻翟不能下?”
【简说】
这首词表现了柳词铺叙展衍、层次分明而又曲折婉转的特色，叙事、写景、抒情三者自然融合。先写月落天晓，作者(即西征客)为离情所苦，再写翠娥开门送他到岔路口，两人默默无言，垂泪而别，使他不忍回顾。下片写船