古代蒙古人的信仰—萨满
在公元520年，柔然发生了一件萨满制造的宫廷内讧，最终导致可汗丑奴被杀。
柔然可汗宠信一个名叫地万的女萨满，封为圣母，把太子藏起来，托言上天。事泄被绞死，丑奴可汗复杀执刑之人，引起了宫廷政变。
古代史官不用“萨满”这个名词，在文字上只称其为“巫”。在匈奴时代，萨满在政治、军事上都起着一定的作用，凡战争或其他处于犹豫状态的事件，最后要取决于萨满。北方民族的萨满，大不同于中原的巫。萨满必须具备许多常识或知识，能够观察事物的发展，预测未来，敢预言吉凶。柔然也是如此，只是其传简略未及叙述而已!
萨满是北方民族的原始信仰，起源甚早，在母系制度的社会里已经非常发达与成熟了。萨满差不多都是氏族领袖，被中原神化了的西王母，就是萨满兼酋长。创造天圆地方的瓠学说的也是一位女萨满，“高辛氏有老妇居宫中，得耳疾，取之得物大如茧，盛瓠中，复之以瓠，俄顷化为犬……”。这位老妇就是萨满，成为犬戎之祖。她对天地万物的认识有了新的升华，产生了天圆地方的宇宙观，天地相合则万物生。茧，可以解释为原始细胞，犬代表万物万象，五色化为五行水火木金土，五方东西南北中，五色青黄赤白黑，五味等等的朴素唯物思想和进化的意识，因之就产生了最原始的信仰，即天地万物的自然崇拜。尤其是“天”是古代蒙古人最高的崇拜对象。柔然就是“天”。柔然汗国就是“天王之国”。柔然是丁零、狄历之音变，读音为颠连，汉文写作柔然，实与[衤詹]褴同音。
古人认为来自天体的自然变幻给人以享受，也会给人以灾祸。人类在趋吉避凶的本能活动中，对自然界的变幻，产生了畏与敬的思想意识。因这些祸福都来之于天，对天就产生了最崇高的崇拜与信仰。天以外的崇拜对象，古人认为皆附属于天，皆遵从天的意旨，按天所制定的一切去执行。比如万物之间的相生相克，兴旺与衰亡，都是天在冥冥中起作用。当人类产生了领导者与被领导者以后，古人也就联想到天地万物的领导者，想到了这个神秘的天空是谁来主持?就模仿人类的分工，模拟了天的主宰者。有人说“狄历”就是北方民族的最高天神，情理虽近，但也不便盲从。
日月星云风雷雨雪等一切自然现象，古人认为都是在天的主宰下，按着天意活动。森林火灾，陆地的水灾，疾病死亡等，这是天的惩罚。太阳给以温暖，月亮给以光明，北斗七星指示方向，这些都是使人类直接受益的天体现象。上天主宰一切，大地养育万物。万物是天所生，万物赖地以长，古人把天比做生身之父，把地比做养身之母，于是又产生了敬拜天地之俗：“匈奴，五月大会龙城，祭其先、天地、鬼、神”，“天所立匈奴大单于”，“天地所生，日月所置匈奴大单于”（见《汉书．匈奴传》。），五部高车合聚祭天，走马游绕，歌声吟吟，未有如是之盛者。（见《北史．高车传》。）“突厥牙帐东开，盖敬日之始出也。”（见《周书．突厥传》。）“五月中旬祭他人水，拜祭天神。郁督军山西五百里有高山突出，上无草树，谓为勃登凝黎，夏言地神也”（见《周书．突厥传》。），“天所生大突厥。”（见《周书．突厥传》。）“蒙古人承认有一主宰与天合名之曰腾格里。崇拜日月山川五行之类，出帐南向，对日跪拜。”（见《多桑蒙古史》第一章，第33页。）上面所述，皆是北方民族敬拜天地的一些表现。由远古的瓠，一直流传到元、明、清而不衰。
“火”给人类生活创造了新的内容，是生产生活上的一次大革命。中原有钻水取火的燧人氏，北方草原树多草盛，自然火早已有之，后世萨满的祭火祝词，明显地体现了对天地的敬拜对与火的尊崇。祝辞曰：
杭爱山不儿罕哈勒图山头所生榆树做成的火神女王，你自开天辟地时出生，你从大地母亲的足迹出生，你是天父腾格里所做成。
北方民族对天地敬拜之外，就算对火的崇拜与信仰了。火是人类最直接的受益者，她给人以光明、温暖，延续人的生命，调济人类生活，改变人类生活的环境条件。《周书．突厥传》曰：“突厥之先，出于索国（见《辽海丛书．全辽备考下》布特哈志略：本汉属北夷索离国。匈奴北确有索国。），在匈奴北，其部落大人曰阿谤步，兄弟七十人，其一曰伊质泥师都，狼所生也，居跋斯处折施山（当即《唐书．黠戛斯传》中之白山，今汗腾格里山，在乌鲁兀穆河西北。），即其大儿也。山上仍有阿谤步种类，并多寒露，大儿为出火温养之，咸得全济，遂共奉大儿为主，号曰突厥。”突厥祖先尚处于无火时代，是伊质泥师都开始使用火。
古人自从发现和使用火，就把火置于仅次于天地的崇高位置。火能为人造福，火也能毁灭一切，古人认为火是天的使者，是生活的力量，智慧的源泉，精神的支柱，兴旺发达的象征。自从火在氏族家庭中取得一席优越地位之后，古人就以为火是直接观察行动，鉴别善恶的神灵。祭天地用清水，祭火用榆柳松脂。
不自觉的梦幻，启迪了人类的想象能力，日常在生产生活中遇到的问题，由于冥思苦想会在梦幻中反映出来，有时还会得到答案。久而久之，在人的思想中就