过了中秋没几日，史湘云又来了贾府。
这次史湘云干脆直接住到了蘅芜苑去。柳五儿心想，也不晓得是不是上回自己在潇湘馆将这位史大姑娘给得罪狠了。不过算算时日，接下来便该是贾府开螃蟹宴的日子了。
红楼里的螃蟹宴可以算是一件盛事。主办方名义上是史湘云，可是实际上出钱出物出螃蟹的，却是薛宝钗薛家。宝钗名义上只说是“帮衬”湘云，实际上则是大包大揽，在奢华排场上费尽心思。到头来，宝钗既体现了她的贤良友爱，又博得了善于管事理家的美名，一举两得。而湘云呢？湘云可谓是打肿脸充胖子，她在史家的窘迫一下子成了贾府人所共知的秘密，吃力不讨好之余，更有可能将她史家的亲戚那一头都给得罪了。
一想到这儿，柳五儿便撇撇嘴，心想，史大姑娘唉，秋天到了，说实话您还真得进进补。补什么？当然是补心眼儿啦！
果然，没多久，柳五儿的娘接到了通知，说是过两日薛家会从外头送几篓大螃蟹来，吩咐她们娘儿俩准备帮着一起做蟹宴。
柳母听说只是帮手，便也没多想。她想着既然是那新鲜的螃蟹进来，总是将活蟹刷干净了蒸食是最好的，除此之外，还要多烫些黄酒，准备些姜茶祛寒。这些事情听着琐碎繁复，但是对厨师来说，却再是简便不过的——不费多大事儿。
然而过了半天，下来的通知却变了，说是要大观园的小厨房这边拟出菜单来，准备一席十二道菜的蟹宴，说是要准备参加比试。
柳母听了平儿过来宣布了这个消息，登时慌了，拉着平儿的衣袖，恳切问道：“平姑娘，这到底是怎么回事？好好的，怎么比试，比试什么呀！”
平儿笑着说：“这是史大姑娘出的主意。原是薛大姑娘和三姑娘偶然提起这诗社是有竞赛的，落第的要输东道。史大姑娘这才想起所以这饮宴上头也应是如此，不同的厨子，若是能时常像公子小姐们办诗社一般，切磋切磋技艺，较一较高下，那厨子们的水准才能不断提升。”
柳母连忙央求着问平儿，她管着的大观园里的小厨房，究竟是要和什么人比拼厨艺。平儿答说：“就是东府的大厨房会遣两个厨子过来，算是一队；咱们府里出两队，一队是大厨房里李老三他们，另一队就是你们。”她自动就将柳五儿也归在小厨房这一队里头了。说着，平儿就起身，拍了拍柳母的手，说：“柳嫂子，你当初是琏二奶奶向老太太荐的，所以也是琏二奶奶的脸面。这次无论如何不能叫琏二奶奶脸上无光啊！”
柳五儿听说了平儿原话之后，又是冷笑了一声。她可不相信这是史湘云的点子，这位史大姑娘啊，怕是又被人当了枪使。同样的，柳五儿也不相信，像薛宝钗那样谨慎小心的人，会偶然说出“诗社竞赛”那样的话。再加上这次螃蟹是薛家出的，柳五儿更倾向于这蟹宴竞赛的主意，源自那位一向不声不响、自有主意的薛大姑娘。
可是荣宁二府，再加上荣府大小两处厨房，为了这蟹宴争个你死我活，对薛宝钗又有什么好处呢？柳五儿虽然十分怀疑薛宝钗，但是却怎么也猜不到薛宝钗的动机。
而柳母那边，却已经紧张得不行。毕竟是十二道菜的蟹宴那，必须样样都得上得了台面才行。而且螃蟹宴，难就难在每道菜都要与螃蟹相关，但是又不能道道菜都以螃蟹为主料，否则那该多腻啊！
所以柳母紧张啊，紧张到与柳五儿商量了一下午，母女两个合力，才将这蟹宴的菜单给拟了出来。
傍晚的时候，比赛规则终于口口相传，传到了柳家母女那里。按照比赛章程，薛家提供的大螃蟹明天一早就送到，螃蟹宴则是傍晚时分摆在藕香榭。螃蟹宴的评委是贾府自贾母一下的一众女眷，届时将按凉菜、热菜、主事点心的顺序品尝每一队的各色菜品，所以要求各个参赛队事先将菜品的名字写成水牌，到时候评委们会看着水牌，钦点感兴趣的菜肴上来品尝。
当然了，评委们不感兴趣的菜品也不会浪费，而是会被贾府主子之外的丫鬟与仆妇们齐心协力消灭掉。只是这部分食客的意见不作为评分的考虑范围，所以基本可以忽略不计。
这下子柳母彻底紧张了，她不会写字啊！
柳五儿也有点干瞪眼，她只会写简体字……
所幸柳五儿一拍脑袋，想起了她的老东家潇湘馆，潇湘馆里，黛玉之下，大小丫鬟们可是个个识字的。别人且不说，那个跟黛玉一起上京的雪雁，可是写的一手秀美的小楷。
柳五儿当机立断，立即飞奔去了潇湘馆寻雪雁帮忙。黛玉听说了这事儿，二话不说就叫雪雁放下手中的差事去帮柳五儿，并且与紫鹃一道，寻了些南边带来的洒金飞浪雪笺出来，又大又托墨，写了大字在上头又气派又好看。柳五儿千恩万谢，拉着雪雁好生将那菜单写了一式三份，这才回了小厨房。
柳母看了这气派体面的菜单，这才放下心来。将菜单放在一边，母女两个又将明日做席的各种细节又仔仔细细地想了一遍，能事先准备的配菜也都准备好。柳五儿便回到了怡红院。
第二天早间，柳母领着柳五儿，两个一起到大厨房那里去领螃蟹。
去大厨房的路上，柳母看上去十分为难，欲言又止。柳五儿问起，柳母偏又什么都不肯说。
待到了大厨房，柳五儿不由得精神一振。
只见一辆大车