这时候，远远地过来两个人。柳五儿眼尖，认得那个尖嘴猴腮的老男人是贾府大厨房的李老三，旁边一个是三十来岁，徐娘半老却风情万种的妇人，走路一摇三摆，腰肢扭得甚欢，应该就是传说中那位深得李老三欢心的二厨，扈春娘。
柳五儿看着扈春娘，陡然想起了温翠娘，心想，为啥这个红楼世界里有点能耐的厨娘都有个“娘”字在名字里。她在考虑要不要给自己换个名字——柳五娘，怎么样？
一想到这里，柳五儿忍俊不禁，自己被自己逗得笑了出声，结果将扈春娘与李老三的注意力都吸引了过来。
扈春娘看着柳五儿，唇边透出一丝笑容，转向旁边的李老三，说：“三哥，这个乳臭未干的小丫头，就是你说的劲敌？你不是看人家长得好看，起了什么旁的心思吧！”
李老三苦笑道：“春娘，你切莫小看了这个丫头。她人虽然长得好看……”说到这儿，扈春娘的脸色就变了，李老三知道自己说错了话，伸手摸了摸鼻子，连忙补救道：“这厨活上头也甚是了得。”
李老三只想着夸赞柳五儿，以图自己面子上好看些，结果却挑起了扈春娘的好胜之心。
只见那扈春娘盯着柳五儿的面孔，微微冷笑一声，说：“这么个乳臭未干的小丫头，真是的……”
说着她抬起手，似乎在打量着手上戴着的一只绛纹的宝石戒指，又似乎在检查自己的指甲刷得干不干净。柳五儿只听她一个字一个字地往外报：“醉蟹、葱烤河蟹、蟹粉扒野菌、蟹柳百合、黄油蟹粉雪鱼豆腐、鲍汁蟹粉烩饭……”
柳五儿越听越是心惊，这扈春娘往外报的，每一样都是她昨天与母亲一起拟定的参赛食单。这可怎么办才好，自家参加斗宴的食单泄露了出去，竞争对手便完全可以想出些法子来对抗自家的菜肴，甚至做出些可以压制自家菜肴的菜品出来。而自己这边则对对方的打算完全一无所知，处于绝对劣势啊！
柳母在旁边，脸色越发地晦暗。
报完了菜名，扈春娘冷笑了一声，说：“你们母女两个，就这点能耐吧！自以为做得两道家常点心，就能操持得了这上台面的蟹宴了？这些不登大雅之堂的菜式，若是我，就根本不敢往席面上呈。”
柳五儿脸色一变，打算反唇相讥，却明显地觉出旁边柳母情绪不对。她连忙伸手去，握住了母亲的手，只觉得母亲的手一片冰冷，并且在微微颤抖。柳五儿用力地握住柳母的手，大声说：“是好是歹，席面上见真章便是。眼下什么都没有，你这空口白舌的，算什么？”
扈春娘冷笑道：“是呀，傍晚时分上席的时候就该见真章了。小丫头，回头你们这小厨房输得一败涂地的时候，你不要到老娘面前来哭啊……我们三哥是不会收容你们小厨房的人的啊！”
柳母身子抖得更厉害了。柳五儿一听，什么？收容？难道这场比试的胜负，还会决定小厨房的将来不成？她吃惊地转脸看向柳母，只见柳母眼神惶恐，却对扈春娘的话没有丝毫的质疑。
见到柳五儿吃惊的模样，李老三与扈春娘两个都忍不住笑了起来。李老三挽着扈春娘的手，说：“走，春娘，咱们挑螃蟹去！”
扈春娘白了她一眼，说：“有什么好挑的？这一共三篓螃蟹，头一篓是给东府的，第二篓是咱们的，剩下的才是小丫头她们的。这蟹篓上不是写得清清楚楚的吗？”
李老三就笑呵呵地过去，提了一篓螃蟹起来，说：“好家伙，还真是沉！”他手中的那只竹篓上头，用漆涂着一个“贰”字。柳五儿有些心疼地看着那李老三提着这么一篓鲜活的螃蟹，与扈春娘一起，耀武扬威地从自己娘俩面前离开，柳五儿觉得自己的后槽牙又开始磨了。
“对了，柳家的丫头，告诉你个事儿，今天晚上的比试，这品尝的顺序也与这领螃蟹的顺序一样，你们小厨房，是最后一个。”那扈春娘似乎意犹未尽，又转过头来，颇为幸灾乐祸地对柳五儿补了一句。
这句话说出来，柳母真正的脸如死灰，若不是柳五儿扶着，她已经站不住了。
谁都知道，这蟹味最是丰腴鲜美，但是吃的人也很容易腻味。三席蟹宴，每道都是十二道菜，一一品尝下来，只怕第二席尝完，就腻味得不行了。而且蟹菜适合热食，只要稍凉，便叫人觉得腥气重。所以，柳家的小厨房被排在第三，最后一个参加斗宴，简直是占尽了劣势中的劣势。
柳五儿心情也极其不好，可是在这厨艺上头，她一向是个百折不回的性子——“娘，眼下还没有到认输的时候。就算咱们真的要输，也一定要输得漂亮，这样至少还能维护一下琏二奶奶的颜面。”
柳母明白了柳五儿的意思，也稍稍振作了一点。母女二人，一起将那竹篓上头标着“叁”字的那篓螃蟹给抬着走。
可是柳五儿心里头还是有个谜团未解，回小厨房的路上，她忍不住便问母亲：“娘，你说怎么这一夜的功夫，李老三他们就将咱们的食单得了去？”
柳母嘴唇一个哆嗦，手中提着的竹篓就脱手而出，竹篓就歪在了地上。
柳五儿冷眼旁观，她晓得柳母一定知道个中的隐情。
果然，柳母就捂着面孔，说：“五儿啊，是娘对不起你。昨儿你走了以后，芳姑娘……那个天杀的芳官，就进园子陪娘喝了几盅酒。娘看她喝得多了些就留她在小厨房睡了一晚上。谁知