柳五儿将话挤兑到了这个份儿上，终于有些刀功还不错的厨子蠢蠢欲动，也上来尝试一下。虽然大家伙儿并不是没事儿就会削豆腐丝儿玩儿，但是给鸡鸭鸽子去个骨什么的，还是不少人尝试过的。
也有些人勉强试了试切豆腐丝儿，也有一两人切得不错的，据柳五儿目测，这些人的水平，应该与扈春娘不相上下。
最后，由那五名厨艺界德艺双馨的元老级人物，钦点了削豆腐或是剖鸽子合格的几名厨子出来，这其中就有扈春娘。虽然那扈春娘切出来的豆腐丝虽然略有些瑕疵，可是在众多厨子当中，也算是相当了得了。所以南安王府的秦老爷子很豪爽地给了扈春娘一个名额。
所选出的参加斗宴的，加上柳五儿，正好有十家。
在元老们的安排下，这十家各自“认领”了一样孔府佳肴。
这孔府宴席上的菜肴各有定式，所以发挥的余地不大，理论上只要按照菜谱操作，做得四平八稳，过得去就行。
可是今日是衍圣公六十大寿，这些“孔府菜”都是要送到衍圣公面前，请他老人家品评的。听说这衍圣公老人家口味是出了名儿地刁，要求是出了名儿地严，但是若能得衍圣公一句赞誉，这厨师的地位，就基本上可以与御厨比肩了。
这盛名的诱惑之下，所有这十家，都先跟自己较上了劲儿，绞尽了脑汁，要在保证味道的前提下，尽量地推陈出新。
忙碌之际，时间过得飞快，暮色渐沉，忠顺王爷与卫若兰终于回到了王府之中。
孙管事就像见了亲娘似的飞奔上前，将发生的事情都告诉了忠顺王爷。忠顺王听说席面已经差不多了，会有十道菜由最强的十家作为“斗宴作品”，届时为衍圣公呈上，便点点头，惜字如金地赞了孙管事一句。
孙管事激动得双眼通红，连忙补充了一句，说：“也多亏了贾府的柳姑娘帮忙，她的拿手绝技，可是技惊四座，将不少手艺略差的厨子都吓回去了。”
卫若兰听了“柳姑娘”三个字，登时目光就转过来，在孙管事面上看了一眼，随即敛了回去。
他这个动作很小，可是也被忠顺王爷看在眼中，眼中闪过一丝疑虑。
忠顺王便问：“你刚才也曾救过那柳姑娘，你此前可是认得她？”
卫若兰点头，说：“两个月以前，曾经见到北静王爷吩咐人送一名小丫头回贾府，下官与北静王爷同路，遇上了便问了两句，所以认得。”
忠顺王见卫若兰并不讳言，便放心了些。他原先与卫若兰并不熟识，今天有机会一起入宫，倒叫忠顺王对卫若兰多留意了几分。
只是卫若兰是忠靖侯史鼎已经订了亲的侄女婿，忠靖侯府与王府这边也并不对付，忠顺王爷即便是欣赏卫若兰少年才俊，也不便再多亲近。
卫若兰却故意开口，问：“可是那柳姑娘，好像对自己的手艺一向傲气得很，如今在王爷府上，却偏又吓退了这么些厨子，是否有违这孔府宴的进取之道啊？”
忠顺王不以为意，摇摇手说：“不妨，这承给衍圣公的菜肴，也不是什么人都能做的。那些手艺不入流的，又不知道天高地厚的，叫他们来作甚？衍圣公又不是大肚菩萨，十道菜，已经够他老人家品的了。其余的都是凑数，理他作甚。”
卫若兰见忠顺王看重柳五儿的意见，心里稍稍放了下来，但却对柳五儿的能耐更有了一番认识。他与忠顺王爷略闲话两句，旋即告退，自去寻冯紫英等人说话。
忠顺王爷赶到大厨房，见孔府宴需要事先呈上的前菜冷盆之类，已经全部准备完毕，忠顺王爷感到十分欣慰——什么乱子都没出，太叫人感动了。
而大厨房内正热火朝天地准备着斗宴的热菜与汤羹，大家都在手忙脚乱地给菜肴做着最后的修饰，别说与人闲话两句了，甚至连喝口水都不顾不上。
可是偏生就有两个女人，不，一个女人和一个女扮男装的小子，一边做菜，一边斗嘴斗个不停——
“你瞧好了吧，一会儿菜肴呈上去，衍圣公保准头一个就尝的是我家的菜品。”
“哼，孔府宴上菜的顺序就是这样，有啥好得意的？”
“你可听说过先入为主？后来的甭管再怎么好，也盖不过前头的！”
“少吹，就你这神仙鸭子，我瞅着和寻常的八宝鸭没半点分别，你还想有啥新意？”
“切，这你就不懂了……”
两个人一边忙碌，一边吵个不亦乐乎，旁边的男厨们都反常地沉默着，有个别男厨看着就神情哀婉，估计这会儿连撞墙的心思都有了。
可是到了上菜的时候，原先唧唧喳喳的两个人，登时如锯了嘴的葫芦一般，都混在一众男厨身后，挤在宴会大厅的一角，耐心等待这斗宴的结果。
孔府宴的中心人物是今日的寿星，过着六十大寿的衍圣公。
他老人家如被众星捧着的月亮一般，坐在宴席的主位上，旁边相陪的，左首是忠顺王爷，右首也是柳五儿的老熟人，是北静王水溶。
柳五儿的眼光在席面上溜了一圈，便大致晓得贾府在京中是什么地位了——贾宝玉这会儿尚且坐在冯紫英上首，与北静王只隔了几个位置。卫若兰坐在冯紫英身边，而薛蟠薛大爷，此刻远远地坐在末席，面前只有两碟子饽饽。他薛蟠要能吃到热菜，那还得等上好一阵子。
这时候，席面上照旧是衍圣公与王孙贵族们客套了几句，然后衍圣