原来，西南的战事并不如人意。因为西南外族几个部落相互联盟，军力大增，而且西南的地形及其复杂，并不是人多便能打赢。那些异族又多会一些巫蛊之术，往往让人防不胜防。
叶家两兄弟虽然在西北战无不胜，但是对西南的情形不甚熟悉，不管是地形，还是敌人的计策力量的分布，都不是太知道，也没有太懂得人给与提示。而他们所带领的，又是一支早已腐朽不堪的西南军，军心涣散，毫无斗志，更不听人指挥。
更有那刘贵妃的弟弟原西南将军刘秀总是添乱，不听叶将军的指挥，反而总是做一些错误的决定。
在这些因素下，西南军在几次小战不利后，又遭受了一次大规模的伏击，顿时惨败。
西南军惨败后，军力更是大减，兵士人数所余不多，斗志也消失殆尽。
失败后，便面临着接下来怎么办，叶家两兄弟主战，刘秀却主和。
皇上收到战报，对西南战况非常不满，再加上刘贵妃和静安侯的煽风点火，便勒令叶家两兄弟回京问罪。
去年还风光的从西北凯旋而归的叶怀城，如今却是狼狈而归，更要趁着夜色才能入城。
叶怀城自从军以来，一直都很顺利，更是西北军中的不败神话，天下英雄敬仰的铮铮铁汉，如今却遭受到如此重挫，整日闷在府里，不愿出门，只等着皇上落下降罪的决定。
叶怀铮也是很郁闷，他本是御前一等侍卫，却不满身上没有军功，此次便主动申请去西南，想要建立军功，却不料遇到这样的结局。更让他难过得是，西南百姓正忍受生灵涂炭，而他却无能为力，只能在京城郁郁寡欢。
果然，几日后，皇上免去大将军一职，而刘秀把罪过都推给了叶怀城两兄弟，只是降了一级。刘秀便一再催促议和，皇上没有办法，打不过人家，也不能总这么干耗着，便只好同意，令刘秀为议和大臣，主办议和之事。
镇国公虽然曾经也有赫赫战功，但是自叶怀城上位以来，因为年纪已老，便主要在京城养老，有时也上上朝，但是武将还是要靠军功维系地位。如今的镇国公府都靠着以前的军功和叶怀城的地位，维系镇国公府的地位。因为叶怀城一直战无不胜，所以镇国公府的地位也一直稳如泰山。
如今，他们却从来没有与到过如此的危机，整个国公府陷入惶惶不安中。而那些曾经围绕着镇国公府拍马奉承的官员，如今也不怎么来了。国公府门口也是门前冷落车马稀。
国公夫人不像男人想的那么多，只是更心疼儿子。看见叶怀城一幅颓废的模样，想起儿子以前可是喜欢那些长相好的女子的，便想起了柳芸秀的事情，本来是叶怀城回来便要办此事，只是这几日国公府的事情太多，她一时忘记了。
如今想想，倒是庆幸选了柳芸秀这样背景不强的，若是那些个高官的女儿，此刻岂不是要避嫌。看来，要赶快提亲，否则柳芸秀毕竟也是威远侯府义女，若是又被别人看上了可怎么好。
国公夫人此刻倒不是以倨傲的挑媳妇的眼光看柳芸秀，倒是真心希望柳芸秀赶紧嫁过来抚慰儿子的心了。
这日，国公夫人便把此事和国公和叶怀城提了起来，本以为他们应该欣然同意，却只见儿子似乎有无都可无所谓的样子，国公却是沉吟，半晌道：“此事且慢，再看看情形。”