林黛玉因得了林如海送来的东西,少不得打点出来一分一分的，自贾母起各有分赠。就让小丫头领着方、范二位嬷嬷各处送去，也就顺便认了门儿了。这日二人带了东西到几环这里，贾环见了忙起身让座，又让樱桃倒茶。悄向葡萄使个眼色,葡萄领会,转身拉了小丫头出去吃茶。
两个嬷嬷先放下礼物同贾环客套几句，因见樱桃倒了茶也出去了,方才郑重向贾环道谢。又跪下要磕头，贾环忙拉住了。两个嬷嬷真心实意的谢了贾环。贾环忙谦虚,只道不过是些小事。两人又拿出一只小扁匣交给贾环，道：“我们老爷心里也十分感念环三爷厚意，只是他离的远些，不能面谢环三爷了！这里是我们老爷的书信，请环三爷瞧瞧。”贾环忙收了匣子，那二人又略说了几句便告辞了。
樱桃葡萄送了二人去，便进来收拾礼物。那两个嬷嬷捧着两个包袱来的，打开一看，里面并不是寻常表里、荷包、书笔之类，而是一个个匣子。一一打开来看时，竟是一方端石瓶池砚，一个掐丝珐琅鲤鱼跃龙门暖砚匣，一个玛瑙南瓜水丞，另有一块白玉快雪时晴帖的砚屏，配着个紫檀架子。樱桃葡萄都摆弄着东西赞叹，贾环忙让她们都收起来，不要告诉了别人。然后自携了林如海的信匣子躲到卧室里看去。
打开那信匣子，贾环却见里面放着两封信，一封是给贾环的，另一封却写着：弟平之亲启。贾环看了大惊失色！
林如海竟然有个弟弟叫林平之？！
这！不！科！学！
贾环慌手慌脚的拆了信，一眼扫去，原来并不是林如海的弟弟，乃是他的师弟。贾环先大喘口气，这才细看。林如海信中道，贾环所托之事本该亲为安排妥当为是，然路途遥远，力有不及。且他离京多年，于京中已不大熟悉。幸而先师之子正在都中。其乃是去岁殿试一甲第一名，姓楚名适，字平之。其人敦厚平正，才望高雅。都中读书人无不知其盛名，其结识之人亦甚多。今将贾环之事转托于他，必可早成美事。后面又写楚适的住所，让贾环拿了林如海的亲笔信尽管上门。
贾环没想到林如海一下子将他这点子事儿抬得这么高端，一下子竟出来一个状元。这反让贾环拿不定主意。虽林如海说得有理，楚适刚考了状元，肯等认得很多读书人。有那些落榜的举人，不返乡又生计无着的，他帮着牵个线儿也就成了。只是若将此事托了别人，少不得要提起为何不让家里请老师。楚适又跟贾政同朝为官，要是什么时候碰上了说起来，那可就前功尽弃了。
想了一回，贾环还是不敢就这么愣头愣脑的撞上去。故招了赵国基等人来，让去打听打听今科状元是个怎么样的人。赵国基等一听便苦了脸，道：“人家状元公是什么样人！我们上哪里打听人家的人品去？”贾环听了也发愁。赵国基几个打听些家下人等的事是容易的，再或者探听些左邻右舍或相熟人家的事也能够得着。这楚适新科状元，乃是新贵，又是清流，与贾家这样勋贵世家少有瓜葛。也实在没法下手。
无法，只好让赵国基他们闲着常上街逛逛，听见什么只言片语都回来告诉他。赵国基等勉强应了。一面贾环又写了信给喻掌柜，问这楚适的身世人品。这楚适虽是今科状元，今也一年多过去了，哪里还有人议论他，故赵国基等皆无所获。倒是喻掌柜那里来信，说了些消息。
原来这楚适祖籍扬州，乃是林如海先业师独子，一向在都中随父读书。本欲于前科下场，不想其父竟仙逝了，故耽误一科。今科便一举夺魁了，他乃是本朝最年轻的状元了，今年也不过才三十岁。可惜今年其母又去世了，如今正在家中丁忧。
贾环看见“丁忧”一节，反倒动了心思。守孝丁忧总要两年多，如今贾环请他荐了先生，等两年一过，也就忘了。就算其向贾政提起，贾环咬死了他记错了，只怕也还混得过去。贾环一面想着好歹也要试一试，不然倒白费了林如海的亲笔信；一面又想还是谨慎些，一旦有个什么不好，引得人生疑，往后行事就不方便了。故每日左右掂量这事，犹豫难决。
贾府这里因贾母生日，日日排大筵唱大戏，闹的贾环心里燥得很。便吩咐赵国基悄悄牵了马到后门去，贾环告诉赵姨娘一声儿，便溜出去了。
贾环并赵国基等藏头藏尾的出了宁荣街。钱槐道：“环哥儿想往哪里去？大廊大庙的咱们也都逛过了，也没什么新鲜去处。倒是灵佑宫那里今日有集，环哥儿一向没去过的。”贾环摇头道：“我正烦着呢，还往人堆里钻！咱们找个空旷的地方，跑跑马、散散心的好。”赵国基道：“跑马倒罢了，看跌了腿！找个清静处，哥儿略散散心罢了。”严立说道：“我知道在北门外头有一片空地，出了野草再没别的了。要不咱们就去那里走一回？”赵国基忙道：“可远不远？”严立道：“不远，不过一盏茶的工夫。”贾环道：“就是那里了！”先催马向北去，赵国基等忙跟上去。
一行人须臾出了北门。行阡陌绕村庄，一时果然来至一处空旷原野，满眼只见黄草矮树，一个人影也无。贾环便高兴了，略松了松缰绳，让马跑起来，喊道：“咱们跑一程！”赵国基等忙喊小心、仔细。其实以贾环的骑术，这马也跑不了多快。不过马背上一颠，小风一吹，贾环便觉爽快不少，因此很能自得其乐。
贾环正得意时，忽