7月，射声校尉马日磾升任太尉。8月，刘宏下令设置西园八校尉：小黄门蹇硕为上军校尉、虎贲中郎将袁绍为中军校尉、屯骑校尉鲍鸿为下军校尉、议郎曹操为典军校尉、赵融为助军左校尉、冯芳为助军右校尉、谏议大夫夏牟为左校尉、淳于琼为右校尉。老大是刘宏的亲信、壮健有武略的小黄门蹇硕。司徒许相罢官，司空丁宫转任司徒，光禄勋刘弘升任司空。表兄、卫尉董重被封为骠骑将军。
9月，南匈奴单于叛汉，与白波起义军联合入侵河东郡。
9月，张纯、丘力居等人劫掠青、徐、幽、冀四州。刘宏命中郎将孟益率骑都尉公孙瓚前往征讨。
10月，青、徐二州黄巾余党复起，寇掠郡县。
面对整体失控的局势，星相大师告诉刘宏“据天象显示，洛阳城可能危在旦夕，两宫要发生流血事件。请陛下做好准备”
洛阳城危险，这种事其实不必看天象，看看路边死人和每天的军事情报，刘宏大约已可知道，造反兵攻进他的皇宫，那是迟早的事！
没办法，刘宏只好征召天下的部队，在京城的平乐观举行盛大的阅兵仪式。在平乐观中筑一大坛，上建十二重华盖，高10丈。坛东北再建一小坛，复建九重华盖，高9丈。16日，刘宏亲自立于大华盖下，大将军何进立于小华盖下。刘宏披甲戴盔，骑着战马，自称“无上将军”雄赳赳气昂昂的从部队面前走过。口号排山倒海，响彻云霄，好不壮观。
场面看似很强大，其实刘宏心里虚得很，但又不得不装。装完后，他问身边的讨虏校尉盖勋“今日朕表现如何”
盖勋答“先王曜德而不观兵。如今乱兵还远离京城，陛下却只在京中列阵。臣恐怕这吓不倒那些乱兵，反而给陛下招致黩武的恶名罢了”
刘宏叹道“卿言甚是。只恨见卿太晚，群臣从未对朕说过这样的话啊”盖勋拜谢而退。
后来盖勋曾对袁绍说“我们的皇上还是很聪明的，只是被左右这些小人蒙蔽了。我们应该将这些害人的宦官们全部清理干净了”可谁知这句话竟传到了蹇硕的耳朵里。蹇硕马上去刘宏的耳边搬弄是非，将盖勋赶出中央朝廷，去任京兆尹。
11月，巴郡板楯蛮夷反叛，被赵瑾平定。
11月，下军校尉鲍鸿奉命率兵去平定汝南郡葛陂的黄巾余党。
11月，公孙瓚在辽东属国的石门山大败张纯。张纯抛弃妻子，逃奔出塞。但公孙瓚随后因追敌深入，反被丘力居的乌桓兵马围困在辽西郡管子城长达200余天。最后粮尽兵溃，士卒死者超过一半。
11月，王国率凉州叛军围攻右扶风的陈仓县。刘宏这才想起来：看来要搞定这帮凉州乱民，不请那家伙重新出山，是不行的了。
汉灵帝刘宏下诏请皇甫嵩出山，封为左将军，并统领前将军董卓，两人共率兵四万，去救援陈仓。董卓向皇甫嵩建议立即赶去救援。但皇甫嵩却摇头说“不”
董卓很不解，皇甫嵩就给他上了堂课“知道兵法上有句话说‘百战百胜，不如不战而屈人之兵’”吗？董卓听出来了。皇甫嵩讲的这是孙子兵法。以为老子没读过吗？
皇甫嵩装作看不出董卓内心的不满，继续给他上课“陈仓城虽小，但守备坚固。叛军虽强，但没个一年半载绝拿不下陈仓城。我们就等他们打累了再出动，以逸待劳，想不赢都难哪”
皇甫嵩一番话否决了董卓的作战方案。他无话可说，只好搬来板凳，陪皇甫嵩看戏。这场戏看得董卓甚是压抑。冬去春来一直看了80多天，到了中平6年（189）2月。
果然被皇甫嵩说中了！神奇的陈仓城犹如铜墙铁壁。而王国的叛军则像一群热锅上的蚂蚁，在城外转来跑去，就是找不到突破口。无奈，王国只能下令解围退兵。
这时，只见皇甫嵩悠悠的起身，对董卓道“现在我们可以进兵了”
你说进兵就进兵？董卓心里很不舒服。你之前不是给我上孙子兵法吗？那我现在也来给你上上课！于是只见董卓突的站起来，对皇甫嵩道“我认为现在不是追击他们的时候”
皇甫嵩问为什么？董卓装出一副胸有兵略的样子道“兵法有云：穷寇勿迫，归众勿追”没错！孙子兵法上是有这句话，意思是不要乱追敌人。野兽被逼急了都要跟人拼命，何况我们现在追杀的还是一群亡命之徒？
皇甫嵩一听笑了。董卓话音刚落，他就道“此一时彼一时。前吾不击，避其锐也；今而击之，待其衰也。这是一支疲师，非归众也。他们没有斗志，非穷寇也”末了，他又对董卓说“董将军若害怕，就在后面接应。我自己去追他们就是了”
皇甫嵩一走，董卓就后悔了。因皇甫嵩势如破竹，一路追杀，斩首万余人。造反兵头目王国被马腾、韩遂他们自己废掉，又推出新的首领：当年曾劝皇甫嵩自立称帝的阎忠。但阎忠很快病死，造反兵内部再起内讧，彼此杀得热火朝天…一句话：他们遇上皇甫嵩，算是完了！
看到眼前这一切，董卓颜面扫地。想拿刀杀人的心都有了：皇甫嵩，算你狠…咱们走着瞧！老董心里反复默念着这句话。而接下来发生的一件事，更是让董卓对皇甫嵩恨到了骨子里！
先是汉灵帝刘宏来了一道诏书，说要封董卓为九卿之一的少府。封官是假，夺权是真。如真的接受了刘宏的任命，去洛阳城当官，等于是老虎进了笼子，那真的就是完了。董卓