陕南多峻岭，再往西南，便是秦岭天堑，到处都是崇山险地，绝少人烟。然而，如果经子午谷，走过这荒无人烟的险路，前面又会是一片人间乐土。自古以来，天府之国就在这里。自从先秦，李冰奉命入蜀，兴建水利。从此以后，蜀中物阜民丰，风调雨顺。唯独有一样不好，那就是入蜀的道路，实在太难走了。大诗人李白就曾有名篇蜀道难，专叹蜀道之难！
苏拙一边想着书中所写，一边眺望前路。虽说离得还远，他似乎已经能在天边看见秦岭那巍峨的险峰了。北风呼啸，夹带着一丝冰雨的气息。这个冬天果然比往年都要寒冷一些。苏拙看看天色，天上阴云密布，像是要下雨了。这时才刚刚过了午后，可这天色，真让以为已经是傍晚了。
苏拙紧了紧身上的裘袄，继续向前赶路。这里荒郊野外，前不着村，后不着店，如果再找不到一个有顶的去处，只怕真要露宿荒野了。露宿倒不可怕，但要是再下一场冬雨，冻上一夜，只怕就算神功护体，也非要生病不可。
正愁着，就看见远处隐约露出一间小庙特有的明黄穹顶。不过那屋顶虽然还能看出颜色，却已有些坍塌迹象，瓦缝间长着些枯草，在寒风中左右摆动。
“原来是一间破庙。”苏拙这么想着。但此时有一间破庙，也是聊胜于无了。他加紧脚步，终于赶在雨点落下之前，迈进了庙门。外面淅淅沥沥下起了小雨，冷风一吹，更加凄清。
苏拙暗自庆幸，这才打量起这座破败小庙。方才进来之前，已经看到庙门上的牌匾已经不知去向。也许已被人劈烂，当柴火烧了吧。苏拙暗想，走进小庙唯一的一间殿堂。殿堂里一片狼籍，蛛网丛生。供桌、板凳都已成了木条，只剩下一个泥塑的丈二神像，端坐庙堂正中，黑面獠牙，模样狰狞。苏拙看了一眼，便知道这是一间山神庙。因为本地习俗特异，供奉的山神与别地都有些不同。
庙外凄风苦雨，庙里也很久没有人气。苏拙忽地打了个寒颤，将包袱放在一处稍微干净些的台阶上。自己则将庙堂中的碎木条捡过来，堆成一堆。晃亮火折子，小心地生起一堆火。
篝火燃起，破庙中有了一丝温暖，也让苏拙的心定了定。他坐在篝火旁，伸手凑近火苗，一边烤着火，一边想着心事。
年关将近，自己独身一人远赴他乡，实在不合常理。早在一个月之前，凌霜夫妻和华平夫妻都已送来书信，邀请他去苏州一同过年。几个月前，华平、燕玲珑被他差遣，在金陵忙活许久。两人的女儿华念苏也就寄养在凌霜家，由苏琴照顾。谁知道两家居然因此结下深厚情谊。苏琴育有一子，只比华念苏大了一岁。苏琴尤喜欢女孩儿，因此便邀华平夫妻时常做客。两家甚至谈起了娃娃亲。
不出所料，两家商量今年一起过年。面对如此邀请，苏拙却拒绝了，只因他还有更重要的事情去做。正想着，忽然警觉陡生。苏拙双眉一皱，神色凛然，抬眼看向殿门外。
外面天色已经黑了下来，小雨依旧没停。雨势不大，却足以浸透万物，将刺骨寒意渗进骨髓中。黑雨中，隐约传来一阵杂乱的脚步声。苏拙眉头紧皱，却没有起身。以他现在的功力，耳力已经超出常人，这脚步声听得清晰，实则离山神庙最少还有百十步之遥。
从脚步声听来，这绝不是一个人，最少也有六七人。苏拙细细分辨，听得出其中有一人脚步甚轻，却不是身怀武功的情形。因为这脚步声杂乱无比，因此这人脚步轻，乃是身子轻的缘故。另外几人的脚步声稍稍远些，但是沉重有力，似乎带着点功夫。
苏拙听见那脚步声越来越近，想来是奔跑之人发现了这座山神庙，正向这边而来。苏拙心中默数，数到五十的时候，双眼猛地一抬。正好看见庙门口冲进来一人。然而这人却让他有些意外。进来的是一个妙龄少女，身上衣衫有些单薄，在雨中奔跑许久，也已经湿透了。
这少女神色慌张，一头青丝遮住了半边面颊。即使火光昏暗，看不太清，苏拙仍能看出来她的倾世容颜，却又显得有几分青涩。她就这么冲进了庙堂，如同一只受惊的小鹿，慌不择路。少女看见庙堂中的火光和火堆后的苏拙，微微吃了一惊。
然而身后脚步声渐紧，庙堂没有后门，无处可逃。少女四面一看，小声对苏拙道：“别说你见过我！”说完，便躲到了那座泥塑神像背后。
苏拙始终没有起身，由最初的惊愕回过神来，看见少女躲起来，不由得微微一笑。就在这时，庙门外又冲进来几个五大三粗的汉子。这些人都是一色的青衣打扮，手中拿着棍棒，奔进庙门，看见苏拙，也都吃了一惊。
几人惊疑不定，朝苏拙打量了几眼。苏拙不以为意，用一根木柴拨动篝火，将火苗扬了起来。一个大汉瓮声瓮气道：“喂，我问你，你有没有看见一个娘们？”
他说的是陕地方言，有些官话的味道，苏拙勉强也能听懂。但他故意以江南软语说道：“什么？侬讲什么？”
又一个络腮胡子的汉子有些不耐烦，操一口官话，道：“我们问你，有没有看见一个女的进来？”
苏拙点点头，道：“哦！没看见！”
那络腮胡子有些愠怒，道：“没看见你哦什么！奇怪了，方才明明看见那贱人往这边跑的……”
苏拙笑道：“这黑灯瞎火的，又下着雨，哪里有什么女人？你们