刘备知道卧龙先生身份隐秘，兹事重大，于是诺诺连声应承，胡乱吃了些早饭，却是食不甘味，一心只想插翅返回新野，好与伏龙先生相见。早餐已罢，仆从献上香茗，二人正在谈论之间，忽闻庄外人喊马嘶。水镜先生说道：“这必是胡车儿与子龙前来迎接皇叔。”言犹未了，陈到与赵云已相随小童进得庄院，来迎刘备。赵云先拜了师叔祖水镜先生，然后向刘备请罪道：“昨日都是赵云贪杯，失于救护，使主公遇险，罪过不小。”玄德安慰子龙数语，随即辞了水镜先生，与陈到、赵云上马，还于新野。还到县衙，与关、张及孙乾等说了蔡瑁谋害之事，即令孙乾赍书至荆州，具言蔡瑁设谋相害，全赖跃马檀溪得脱。
刘表前闻玄德中途退席，本来心中纳闷，今日看了刘备书信，方知详情，不由大怒，便欲杀蔡瑁。蔡夫人见刘表盛怒，不由也怕了，跪地痛哭，求免其兄弟一死。刘表怒气不息，乃将蔡瑁斥责一通，最终还是免于责罚，并仍使其掌荆州之兵。又为安抚刘备，于是命长子刘琦为使，同孙乾同去新野，至刘玄德处请罪，并为蔡瑁开脱。刘备闻报刘表派公子刘琦亲来新野，不由大喜，乃亲自接出府门，并在县衙厅中设宴相待。至于刘表不杀蔡瑁，那是早在意料之中，自然再无他辞。叔侄二人当日叙话，酒至半酣，刘琦忽然停杯不饮，潸然堕泪。刘备大惊，急问公子何以发悲，刘琦便请屏退侍从，诉说心事道：“今荆州军政大权皆握于蔡氏及蒯氏之手，父亲凡事不得自主。继母蔡氏因欲立其亲子为嗣，对侄儿常怀谋害之心，父亲又偏爱幼弟刘琮，侄早晚为蔡氏谋害，幸请叔父指教免祸之策。”刘备言道：“我刚到襄阳之时，亦对蔡氏心怀恐惧，怕为其所害。你父令我至新野防备曹操，反而悠然自安。现放着荆州许多府郡，江夏毗邻宿敌孙氏，贤侄何不求为彼处监军，离开襄阳避祸？”
刘琦广读诗书，一点即通，即刻明白叔父言外之意，乃是建议自己效春秋之时公子重耳，自请离开国都，避开蔡氏视线，自然可得免祸。当下暗道妙计，随即破啼为笑，归座欢饮，酒罢拜谢叔父，欣然辞别而去。回到襄阳之后，刘琦回禀父亲，说叔父刘备不计前嫌，且在言语间尚为蔡瑁开脱，恐其若被严责，以后几然记仇，不好相见。刘表听了，极赞玄德忠厚待人，心下甚为喜慰，怒气渐息。刘琦见父亲脸上难得欢喜，遂趁机依照叔父所教，上前进言道：“父亲大人，我想如今江东孙策新丧，其弟孙权初掌江东，招贤纳士，必来伐我荆州以立威望。父亲身体有恙，儿今已年长，愿替父分忧，求往江夏监军，以加强江夏防务，敬请父亲示下。”刘表闻听此言果然大喜，便准其为江夏太守黄祖监军，并领荆襄水军提调，以分蔡瑁之权。刘琦由此亦喜亦悲，当即泣别父亲，领了三千军马，望江夏上任去了。列位看官！此番刘琦不去江夏还罢，这一去了，却与父亲便是生离死别，再也不能相见！
按下襄阳，再说新野。且说刘备亲送刘琦至南门，看他去得远了，便即回马入城返衙。忽见衙前市上一人葛巾布袍，皂绦乌履，长歌而来。其歌曰：“天地反覆兮，火欲殂；大厦将崩兮，一木难扶。山谷有贤兮，欲投明主；明主求贤兮，却不知吾。”刘备闻歌暗思：“此歌大有深意，来者莫非伏龙先生？”遂下马相见，将来人邀入县衙，求问姓名。那人答道：“某乃颍上人徐庶，字元直。久闻使君纳士招贤，故行歌于市，以动尊听。”却不提水镜先生名字。刘备大喜，知道来者果是伏龙先生，与之谈论天下大事，亦如掌上观纹，滔滔不绝。刘玄德乃拜徐庶为军师，请为新野调练本部人马，徐庶也不推辞，欣然任之。刘备令关、张、赵、陈诸将拜见军师，关、张等听徐庶谈论兵法甚为精到，于是无不钦服，文武相得。
花开两朵，各表一枝。回头再说曹操往征辽东乌桓，以田畴率部曲为向导，兵出偏僻诡道，上徐无山，以轻骑出卢龙塞，于崇山峻岭中疾行数百里，与乌桓军遇于白狼山。曹操屯兵山上，令哨马去探敌情，不一时回报：乌桓军众达七八万，皆扎于山下平旷之处，其军营之后便是柳城。当时曹军只有数千骑兵，后续部队未达，诸将闻敌人众达十倍，尽皆恐惧。曹操目视众将，面有忧色。张辽纵马上前，挺身而出道：“胡骑虽盛，犹不如颜良军势之壮也。关云长能在万马丛中取上将之首，我何不能为之？末将自请为先锋，趁此胡虏阵势不整，发动奇袭，必斩其上将以还。若不得胜，请斩某首可也。”话音未落，河北降将张郃亦大呼道：“文远将军真乃英雄也，某虽不才，愿驸骥尾，与将军掠阵。”曹操极为壮之，于是当即酌酒各一大觥，亲赐二将，并以主帅麾盖授予张辽，令其下山出战。
只听三通鼓响，张辽在左，张郃居右，各率三千精骑自白狼山以上凌下，急冲入乌桓阵中。乌桓军不料曹军竟敢以少欺众，一时不备，顿时大乱，不成阵势。曹操见对方军阵已乱，于是号令全军突击，自己身先士卒，诸将齐都杀下山来。乌桓军毫无防备，如何抵得这帮下山猛虎？于是返身便往柳城中退走，溃不成军。张辽单枪独骑，直冲至敌阵垓心，重围甚厚，杀之不透。张眼见时已过午，心下焦躁，忽侧目见到左面高坡上有一员乌桓大将立在麾盖之下，指挥众军死