道：“太太不是才去过梨香院，怎么反过来了？”
玉钏儿悄悄道：“叫薛大爷给气着了。”
琳琅不解，玉钏儿朝香菱努了努嘴，又道：“就为了这个丫头。姨太太原忌讳这丫头的来历不肯给，谁承想薛大爷就拿钱出去胡天海地，又说看到了一个绝色的戏子，要结交，要打赏，要捧场，不知什么时候竟将姨太太珍藏密敛的一挂珍珠拿去了。姨太太今儿个取东西时才知道，气恼着了。问薛大爷，说已经给人了，又要香菱，因此太太请姨太太过来坐坐。”
琳琅转头看香菱时，只见她低着头在那里，一滴眼泪落在衣襟上。
金钏儿轻叹道：“香菱可好着呢，倒有几分东府里小蓉大奶奶的品格儿，若给宝玉也不算辱没了，偏给那位薛大爷。忒可惜了些。”
琳琅心中一酸，天下拐子都该骂，作践了多少好儿女？
拉着香菱的手问她年纪家乡，香菱摇摇头，道：“都已经不记得了，再问，也想不起来。只记得我跟了拐子爹的那天，街上好生热闹，烟花四起，灯火连绵。”
金钏儿姐妹不禁叹息起来，都道：“倘若你记得一星半点，或托人能找到家乡父母，有个去处也不致如此命苦。你生得这样标致，薛大爷如何配得上？”
香菱强忍着眼泪再不敢掉了，低声道：“或者知道还有父母家乡，我便是死，也值了。”
金钏儿忙啐道：“呸呸呸，快别说这话！你才几岁，就想着死了？世间有什么事情熬不过去的？好也罢，歹也罢，日子能着过。都说好死不如赖活着，死了可就一了百了了。”
闻得此言，琳琅不禁对金钏儿刮目相看。
香菱却道：“我一身罪孽，连带死了冯公子，最是个不祥之人，活着又有什么意思？”
三人犹要劝慰，只听屋内道：“谁在外面？”
香菱吓得面如土色，金钏儿忙笑着安慰道：“咱们离屋内甚远，声音又低，不妨碍。”又走到屋前，笑道：“是琳琅姐姐来辞行。”
王夫人道：“叫她进来罢。”
琳琅就着小丫头子掀了的帘子进去，却见薛姨妈正在拭泪，忙上前跟王夫人请了安。
王夫人见她来了，先没说话，摆了摆手，只对着薛姨妈道：“再这么溺着，不是个事儿，你算算进京才半年，蟠儿打了多少饥荒？依我说，那丫头竟是打发出去，再不行，多花几两银子买两个标致丫头放着，难道比不上这人命官司的罪证？”
琳琅听了，心中一动，所谓罪证，难道竟是香菱？
正疑惑间，又听薛姨妈道：“我想着，年后就开了脸给他明堂正道地做妾，好约束些。”
琳琅确定她们说的正是香菱。
只是想到香菱，从一个出身不让三春黛钗的望族千金沦落至此，再听她哀莫大于心死的话儿，纵是心肠冷硬之人尚且怜惜，何况琳琅？
倘若力所能及，琳琅自然会援之以手。
王夫人叹息一声，也不能强行叫她把香菱打发了，只得道：“既这么着，妹妹也不必抱怨，横竖将来翻出这件人命官司，不过再毁蟠儿一点子名声，赏那家子人几两银子，叫哥哥想方设法周旋罢了！只是纳了妾，蟠儿竟也不必说门好亲了，只说些有钱无贵的罢！”
琳琅听得明白了，因自己曾轻描淡写之故，在王夫人心里存了痕迹，薛家想纳妾，王夫人却不大愿意，毕竟是罪证，将来能连累到贾政荐举的贾雨村，再往上，还有接到书信的王子腾等人。贾史王薛四家虽不甚怕，到底影响官声，且王子腾如今正是蒸蒸日上之势。
薛姨妈一时无言以对，嗫嚅道：“只是蟠儿他不肯。”
王夫人欲待说话，忽想起琳琅来，不好在外人跟前说，便转头问琳琅道：“到处都见过了？方才在外头做什么呢？”
琳琅乃回道：“各处都见过了，正来向太太辞行。才在院子里见到那个叫香菱的小丫头子，倒生得好齐整模样儿，觉得有些面善心喜，又疑惑素日并未见过她，便拉着说了一会子话，论起来，竟比我还好呢！”
遂又故意叹道：“只可惜竟是个薄命不祥之人，也不知这回又能带累了谁。”
薛姨妈闻听，忡然变色。
王夫人对薛姨妈道：“正是，我也说晦气！得了她有什么好？先前一个要买她的死了，蟠儿背着人命官司，宝丫头又落了选，如今蟠儿越发无法无天，偏你还留着！”
薛姨妈忙拉着王夫人道：“姐姐说，这可如何是好？蟠儿是我的命根子，可不能有闪失。”
王夫人道：“你若听我的，还是那话，打发出去。”
薛姨妈仍旧有些犹豫，为了这个丫头，薛家不知花了多少银子钱，虽不当一回事，到底本来很不必的，尤其薛蟠还背着人命官司，纵有贾雨村周全了结，可却说薛蟠已死，接着离家进京，宝钗落选，竟没一件顺心事，可不是晦气？
想罢，又踌躇道：“只是姐姐也知道蟠儿那性子，卖到哪里他都能带人找回来。”
王夫人听了，也有些为难起来。
姐妹两个相顾叹息。
琳琅恍若未闻，笑向王夫人道：“时候已经不早了，我们也该回去了，原说乡下辛苦，洗衣做饭什么都得自己做，忙不过来，故此想去买两个丫头回去伺候家里的老祖母。等去了西山大营，那地方寻常人不敢去，有人搭把手事情也便宜些。”
王夫人道：“你有几分家业，又是官太太，很